600 meter onder water weer een klein stukje van de grote puzzel

Cees van der Land
Werkt bij: Koninklijk Nederlands Instituut voor Zeeonderzoek (NIOZ) op Texel als Onderzoeker in opleiding (OIO)
Afgestudeerd in: 2005

Waar hou jij je mee bezig?
Met vragen als: Waarom bevinden zich op sommige plekken in de koude donkere diepzee koraalriffen? Hoe hebben deze ecosystemen gereageerd op vroegere klimaatsveranderingen en hoe zullen ze reageren op toekomstige klimaatsveranderingen?

Van tropische koraalriffen is al veel bekend, mede omdat ze gemakkelijk te bereiken zijn. De koudwaterkoraalsystemen die ik bestudeer bevinden zich op meer dan 600 meter onder water. Daarom is hun omvang en hun belang pas onlangs ontdekt. De koralen vangen los fijnkorrelig sediment in, daardoor ontstaan grote heuvels (‘mounds’) met zeer steile flanken. Ik ben vooral geïnteresseerd in wat er in de ondergrond gebeurt zodat de ‘mounds’ stabiel worden en blijven en hoe die processen samenhangen met klimaatveranderingen.

Wat is er leuk aan jouw baan?
Het onderzoek aan de ‘carbonaat mounds’ is internationaal (onderdeel van een Europees wetenschappelijk project) en multidisciplinair, van oceanstromingen (fysica) tot aan de voortplanting van de koralen (biologie). Het is erg uitdagend om bevindingen uit ander onderzoek specifiek toe te passen op mijn onderzoek en mijn eigen conclusies te verdedigen op internationale conferenties. Verder is meevaren op het Nederlandse onderzoeksschip ‘Pelagia’ om de zeebodem te bemonsteren een onvergetelijke ervaring.

Kun je nog een leuk weetje/nieuwe ontwikkeling vertellen?
Ik heb pas nog in Leuven met Belgische onderzoekers boorkernen van de zeebodem in een CT-scan gemeten, waarmee je koralen goed kunt onderscheiden van het omliggende sediment door de dichtheidsverschillen. Zonder de kern open te maken (en daarmee de structuren in het sediment te verstoren), kunnen we zien in welke lagen in de kern koralen voorkomen, uitbouwden of juist verdwenen. Laagje voor laagje kun je zo teruggaan in de tijd. Dit vertelt ons wanneer (onder welke klimaatomstandigheden) er meer koraal heeft geleefd, weer een klein stukje van de grote puzzel ‘diepzee-koudwaterkoraalriffen’!

Cees van der Land
Zeeonderzoeker